在人们的日常生活中，盥洗、淋浴和洗涤等都要使用水，水被使用后便成为污水。现代城镇的住宅不仅利用卫生设备排除污水，而且随污水排走粪便和废弃物，特别是有机废弃物。因此生活污水含有大量有机物以及各种细菌、病毒等致病性微生物，也含有为植物生长所需要的氮、磷、钾等肥分，应当予以适当处理和利用。

在工业企业中，几乎没有一种工业不用水。在总用水量中，工业用水量占有相当的比例。水经生产过程使用后，绝大部分成为废水。工业废水有的被热所污染，有的则挟带着大量的污染杂质，如酚、氰、砷、有机农药、各种重金属盐类、放射性元素和某些相当稳定生物难于降解的有机合成化学物质，甚至还可能含有某些致癌物质等。这些物质多数既是有害和有毒的，但也是有用的，必须妥善处理或回收利用。

城市雨水和冰雪融水也需要及时排除，否则将积水为害，妨碍交通，甚至危及人们的生产和日常生活。

在人们生产和生活中产生的大量污水，如不加控制，任意直接排入水体（江、河、湖、海、地下水）或土壤，使水体或土壤受到污染，将破坏原有的自然环境，以致引起环境问题，甚至造成公害。因为污水中总是或多或少地含有某些有毒或有机物质，毒物过多将毒死水中或土壤中原有的生物，破坏其生态系统，甚至使水体成为“死水”，使土壤成为“不毛之地”。

污染、土壤污染、环境卫生以及污物在作物中残留等问题的研究工作，重视城市污水回用作工业用水或杂用水（如厕所冲洗水、洗车水、洒水、消防用水、空调用水等）的问题，应有针对性地对城市污水资源化进行试验研究，化害为利，在解决水污染的同时，解决某些缺水地区水资源不足的问题。

对城市污水处理所产生的污泥，应加强综合利用的研究，以解决污泥的终处置和出路问题。

应大力加强水质监测新技术、操作管理自动化和水处理设备标准化的研究工作。国外在环境监测中已开始采用中子活化、激光、声雷达等新技术进行自动监测，不仅污水厂的运转采用了计算机程序控制，还可在24h内随时提供完整的全厂运转记录。目前，我国在污水处理方面基本上还是人工操作，某些水处理机械、设备、仪器、仪表等还没有标准化和系列化，因而与国外相比差距颇大，在这方面还要作大量工作。

应对无害无废水工艺、闭合循环和综合利用积开展研究和推广工作。近年来，我国一些工业企业努力改革工艺，采用闭路循环流程，做到少排甚至不排废水，对必须排放的废水开展综合利用等方面已取得了一些成果，既控制了污染又为创造了财富、但有的在生产中还处于试用阶段，有待进一步推广。对工业企业废水的经济有效的综合利用及水重复利用率的提高，还有待进一步研究和探索。